Термин «Универсальный дизайн» появился
в 1985 году в США благодаря американскому дизайнеру Рональду Мэйсу. В 2006 году понятие стало ключевым в Конвенции ООН о правах инвалидов (принята 13 декабря 2006 г., вступила в силу 3 мая 2008 г.) — международный договор, защищающий права людей с физическими, ментальными или сенсорными нарушениями. В 2012 году Конвенцию ратифицировали на территории Российской Федерации. Документ является главным в вопросе создания доступной среды, а концепция универсального дизайна — основополагающей для дальнейшей разработки нормативных документов и процесса проектирования.
Но, к сожалению, в настоящее время концепция универсального дизайна, прочно укоренившаяся в федеральных законах и нормативных документах РФ, не прижилась в массовой архитектурной практике. Несмотря на то, что термин фигурирует во всех обязательных к исполнению нормативных документах, их содержание все еще служит удовлетворению старой концепции — ликвидации барьеров и созданию специальных условий для людей с инвалидностью.
В связи с чем Институтом развития городов и сел Башкортостана была разработана Методика проектирования по принципам универсального дизайна — инструмент, способный заполнить существующий пробел до момента качественной адаптации нормативных документов. Он позволяет не только проектировать новые пространства с учетом принципов, но и проводить оценку существующих для их дальнейшего качественного преобразования.